PRIKING Franz (1929-1979)

Franz Priking (né Pricking) est un artiste peintre et lithographe né le 7 août 1929 à Mülheim (Rhénanie-du-Nord-Westphalie), mort le 10 juin 19791 à Oppède (Vaucluse). La sensibilité picturale de Franz Priking est éveillée dès son enfance par l’éducation d’un père ingénieur en métallurgie (mort en 1947) passionné de Renaissance italienne et d’art baroque. Franz Priking aborde la peinture au terme d’études de philosophie, s’orientant tout d’abord vers une abstraction lyrique « révélatrice d’une sensibilité en quête d’elle même ». Les séjours qu’il fait ensuite au Bauhaus de Weimar (1948) et à l’Académie des arts de Berlin (où il est élève de Max Pechstein entre 1948 et 19503 et où Karl Hofer fait l’éloge de ses dessins) lui révèlent, avec l’expressionnisme allemand, une forme d’art plus conforme à son tempérament. C’est durant cette période qu’à Berlin, par l’intermédiaire du peintre Hans Tombrock, Priking se rapproche de Bertold Brecht, vivant dix mois dans la proximité du dramaturge. En 1950, Franz Priking quitte l’Allemagne pour Paris, où il reste peu de temps, gagnant la Provence et s’arrêtant à Villeneuve-lez-Avignon. Lors de sa première exposition française au Musée Réattu d’Arles, en 1952, il rencontre Pabl Picass et va travailler pendant sept mois sous les conseils du maître à Vallauris. « J’étais profondément passionné par Picasso, par son principe de structure et d’organisation du tableau, évoque Franz Priking. Le thème m’importait beaucoup moins que le concept rythmique nouveau qu’il m’apprenait. Et surtout, j’abandonnais à ce moment la couleur vive que j’avais retenue de la période expressionniste, l’opposition des couleurs actives employées presque pures, et j’ai commencé à travailler la couleur de façon qu’elle devienne rationnelle. Les teintes sont devenues beaucoup plus terrestres, plus proches de la terre. ». Priking, après ces sept mois, revient dans la région d’Avignon, à Barbentane. C’est l’époque où il épouse Gil, où il vit de travaux alimentaires le jour, peignant la nuit. En 1953-1954, le détachant d’une courte tentation cubiste initiée par Picasso, apparaissent dans ses tableaux les larges cernes noires dont il va durablement entourer les objets et qui demeurent aujourd’hui la caractéristique la plus connue de son œuvre, interprétées aussi comme la recherche de ce « réalisme nouveau » dans la libre réminiscence des théories de Bertold Brecht et dont il s’expliquera dans un écrit, Manifeste du nouveau réalisme. Le marchand de tableaux Emmanuel David raconte comment alors, intéressé par Franz Priking, il est venu spécialement de Paris pour frapper à sa porte et entamer une collaboration qui durera jusqu’en 1979. C’est en 1958 que Franz Priking acquiert la maison médiévale d’Oppède, place de la Croix) dont pendant des années il va entreprendre la restauration, « transformant ce vaste cellier en nef gothique », aménageant toutefois son atelier « dans la montagne, à cheval entre la vigne et la pinède », « hors du village, dans une ferme isolée, à demi-ruinée », où il trouve le recueillement et le quasi-dénuement dont il a besoin pour créer. Une autre relation durable se noue alors avec la galerie de Philippe et Madeleine Ducastel, en Avignon. En 1970, après une brève période abstraite, le symbolisme s’introduit dans l’œuvre de Franz Priking qui était jusqu’alors de pure représentation (nus, natures mortes, paysages) et qui va se constituer de cavalières ailées à tête d’aigle, de rochers en lévitation, de paysages emprisonnés sur des ïlots flottant dans l’espace, les perspectives étant affirmées par des géométries (cercles, lignes droites, rectangles, triangles) s’y superposant, l’artiste reformulant ainsi son « principe d’une conception structurée que l’on obtient par une construction mathémathique à l’intérieur d’une pensée précise ». Franz Priking meurt le 10 juin 1979, à quelques semaines de son exposition rétrospective faisant la saison estivale du château de Val, à quelques semaines aussi de ses cinquante ans. Sa toile Le château de Val, conservée au château, est son dernier tableau.