BAZAINE Jean (1904-2001)

BAZAINE Jean est né le 21 décembre 1904 dans le 17e arrondissement de Paris et mort le 4 mars 2001 (à 96 ans) à Clamart, est un artiste français.

Figure majeure de la nouvelle École de Paris et de la peinture d’avant-garde française du XXème siècle, sa peinture — non figurative — est un humanisme, une abstraction qui tend vers la couleur, l’atemporel et l’épure. Ses lignes et ses aplats témoignent (comme son discours) d’une certaine spiritualité et d’une attachante poésie. Jean Bazaine est l’arrière-arrière-petit-fils du peintre George Hayter, portraitiste de la reine Victoria. Après un court passage à l’École des beaux-arts de Paris, Jean Bazaine fréquente en 1922 l’Académie Julian puis travaille la sculpture chez Paul Landowski. À la Sorbonne, il suit les cours de l’historien d’art Henri Focillon. C’est en 1924 qu’il commence à peindre, dessinant au musée du Louvre ou d’après nature. En 1934, il crée un atelier de peinture avec Maurice Morel. En 1937, il réalise avec Jean Le Moal une peinture murale dans le cadre de l’Exposition internationale de Paris, crée un premier vitrail pour une chapelle privée et fait la connaissance de Jacques Villon. Chargé en 1941 de la section Arts plastiques à l’organisation Jeune France (infiltrée par les adversaires du régime de Vichy et dissoute dès 1942), Bazaine travaille notamment avec Jean Vilar et Maurice Blanchot. Avec André Lejard il organise ainsi en 1941, malgré les condamnations officielles de l’« art dégénéré », l’exposition « Vingt jeunes peintres de tradition française », première manifestation à Paris de la peinture d’avant-garde sous l’Occupation. Avec Maurice Estève il entre en 1942 à la Galerie Louis Carré qui exposera aussi Charles Lapicque et Jacques Villon. Bazaine travaille en 1941 et 1942 à la réalisation de trois vitraux pour l’église d’Assy (Haute-Savoie), construite par Maurice Novarina. L’incendie de son atelier détruit en 1945 la quasi-totalité de ses œuvres antérieures à 1942. D’importantes expositions de ses peintures sont organisées en 1946 et 1947 à Amsterdam, Copenhague et Stockholm, le faisant apparaître comme l’un des peintres les plus importants de la non figuration. Bazaine réalise en 1951 une mosaïque monumentale pour la façade de l’église du Sacré-Cœur d’Audincourt (Doubs), puis des vitraux pour son baptistère en 1954. Les séjours qu’il fait en 1953 et 1954 en Espagne, en 1955 à Rochetaillée (près de Saint-Étienne), à partir de 1956 en « Zeeland » ont chaque fois des retentissements sur sa peinture où les formes, d’abord vigoureusement structurées, s’assouplissent. À partir de 1958 des expositions rétrospectives des peintures de Bazaine sont présentées, en Suisse et aux Pays-Bas, en Allemagne et en Norvège, puis en 1965 à Paris au musée national d’art moderne. Il crée des mosaïques, en 1960 pour le bâtiment de l’Unesc à Paris, en 1961 pour le paquebot France, en 1963 pour la Maison de la Radio. En 1964, Bazaine reçoit le grand prix national des arts et commence à travailler à la réalisation, achevée en 1969, des vitraux de l’église Saint-Séverin à Paris. Après l’opération discutable de la restauration des vitraux de la cathédrale de Chartres, il fonde en 1976 avec Manessier l’« Association pour la défense des vitraux de France ». Pour la création des vitraux de la cathédrale de Saint-Dié (Vosges) qui lui est proposée, il rassemble en 1984 une équipe à laquelle participent Elvire Jan, Le Moal et Manessier. Durant les mêmes années il réalise une mosaïque pour le Sénat (palais du Luxembourg), et à la demande de Jack Lang la décoration en lave émaillée des murs et de la voûte de la station de métr Cluny-La-Sorbonne. En 1990 une rétrospective de son œuvre est présentée dans les Galeries nationales du Grand Palais à Paris. À partir de 1946 et particulièrement dans les années 1970 et 1980, Bazaine a illustré de dessins ou lithographies de nombreux livres. Le 26 juillet 1981 sont inaugurés les vitraux de la chapelle de la Madeleine à Penmarc’h auxquels Jean Bazaine a travaillé pendant deux ans. Il est aussi l’auteur des vitraux de la chapelle de Noisy-le-Grand en Seine Saint-Denis, conformément à l’idée de Joseph Wresinski que l’art est un besoin élémentaire aussi pour les plus démunis. Jean Bazaine est mort le 4 mars 2001 à Clamart. Il fait partie des peintres réunis pour l’exposition « L’envolée lyrique, Paris 1945-1956 » présentée au musée du Luxembourg (Sénat), d’avril à août 2006. Une exposition en hommage à Jean Bazaine a été présentée au musée de l’Abbaye Sainte-Croix des Sables-d’Olonne en 2006. Après les natures mortes, la figure humaine, les paysages, les arbres, Bazaine oriente sa recherche vers les éléments, eau, terre, feu et air. Après 1968, son travail s’attache à la lumière.